無水工業酒精是一種含水量較少的酒精，除了可以與汽油混合形成乙醇汽油，做汽車燃料外，還大量用作醫藥、農藥以及油脂等方面的溶劑；被當作化學試劑以及油漆顏料、化妝品和香料等行業的基礎原料和溶劑使用；在國防工業、電子工業、航天工業等領域也有廣泛運用。

所謂“工業酒精”中毒，形成事端的“工業酒精”并非規范酒精廠出產的，是不法廠商用甲醇摻雜少數乙醇，乃至直接用甲醇換個標簽“制作”出來的。因為酒精長時間緊缺，價錢高出甲醇一倍以上，而甲醇的氣味、滋味、比重等和乙醇類似。而這些所謂的酒精，被冠以“工業酒精”、“組成酒精”、“工業木酒精”、“溶劑酒精”、“變性酒精”、“火鍋酒精”等等名義出售，假設報導的時分不加差異，就會形成“工業酒精”含很多甲醇的誤解。主要是印刷廠和電子廠的清潔，不能作為醫用酒精運用。甲醇的中毒機理是，甲醇經人體代謝發作甲醛和甲酸（俗稱蟻酸），然后對人體發作損傷。常見的表現是，先是發作喝醉的感受，數小時后頭痛，厭惡，吐逆，以及視野含糊。嚴重者會失明，甚至喪身。